不知是巧合，还是有意的安排，花君老二刚到门口，便发觉廖衡住的这个房间， 正就是她跟吴少霖定情之处。
“你要不要洗个澡？”廖衡一进门便问。
“我不要。”花君老二答说：“倒是你，该洗一个。”
“对！一路风尘，当然该洗。”
“我替你去放水。”
花君老二在浴室里拧开水管，试了冷热，调整好了温度；再出来时，只见廖衡 已卸了外衣，光着背梁，只着一条单裤，弯着腰在理皮箱，他的背影瘦骨嶙峋，不 由得让她想起吴少霖壮硕的身躯，顿时脸上一层发热
“给你！”
廖衡转过身来，递给她一个蓝丝绒蒙面的长方盒子，打开来一看，是一挂珍珠 项链；晶圆莹白，每粒有黄豆那么大，不免又惊又喜，但也有些疑惑。
“是——”她终于问了出来：“真的珠子？”
“当然是真的。不过，是日本的‘养珠’”。廖衡答说：“我花一千块钱，在 日本洋行买的。”
一见面就送一千元的重礼，花君老二自然很高兴；当时就对着镜子将项链戴上， 回过头来，微笑着让廖衡欣赏。
“也只有这么白的皮肤，戴了才好看。”廖衡说完，披着大毛巾进了浴室。
花君老二在沙发上坐了下来，眼望着铜床，脑际自然而然浮起了第一回与吴少 霖在这里的影子。
那天——”
那天先是挣扎，接着是合作，吴少霖自然是捡了一个大便宜，但花君老二也不 觉得自己是吃了亏。
“你的鬼把戏真多。”她似嗔非嗔地斜睨着，“以后再也不出你这种断命堂差 了。”
接下来便是吴少霖为她去弄了镜箱来，看她重新梳头，同时谈廖衡。
“老廖这趟来，能弄多少钱？”她不称廖衡为“廖三爷”了。
“那可不一定。”吴少霖答说：“大概万把元总有的。”
“他跟我说过，要娶我，问我有多少债务？我说有五、六千。他说，他替我还 了债，是不是就可以跟他了？我说是。你倒想，这趟他有了这么一注财香，如果真 的给我五六千元，我怎么办？”
吴少霖想一想说：“你的意思不想嫁他？”
“原是随口一句话。”花君老二微皱着眉说：“如果他要认了真，事情可不好 办。”
吴少霖心一动，“有两个办法，第一个你就嫁他好了，趁此机会氵忽个浴。”
苏州话洗澡叫“氵忽洛”，但在南班子中是一句行话，姑娘欠了一身的债，找 个冤大头灌米汤，替她还了债，“摘牌子”从良，嫁过去多则一年；少则半载，不 安于室，下堂求去，好比洗了个澡，浑身轻快，故而有此行话。
“我，”花君老二摇摇头，“这种事我做不出。”
“不错。你本性善良，‘氵忽浴’那种存心寻事生非，吵得人家宅不安的事， 我料你也不肯做。那末，第二个办法，你跟我。——”
他故意话说半句，从镜子里窥看她的脸色；只见她一愣，仿佛觉得他匪夷所思 似地，便不肯说原来想说的话。
“你跟我到那里去逛一逛。”
花君老二这才明白。她本以为“你跟我”就是“你嫁我”的意思；原来只是陪 他去逛一逛，用意当然是避开廖衡的纠缠。这个办法倒可以考虑。
也不知道吴少霖已经下了决心要收服她；她不知道吴少霖觅到了一种据说是明 朝宫方的兴奋剂，只记得再续前欢时，被摆布得欲仙欲死，又爱又怕；第二天照镜 子，发现两个黑眼圈，为班子里的姊妹取笑了好几天。
先让他尝了甜头，然后要开始谈判了。“三爷，”花君老二问道：“你从前说 过，替我还债的话，还算不算数？”
“怎么不算数？”廖衡答说：“我倒问你，你自己说过的话，算不算数？”
“当然算。不过，我另外要有保障。”
“保障？”廖衡说道：“你那里学来的‘文明辙儿’？”
“还不都是你们议员老爷嘴里说出来的。”
“好。你说，你要怎么样的保障？”
“我怕你喜新厌旧，玩厌了往上海一走，丢下我不管。”
“不会的！哪里会有这种事？”
“那可说不定。世界上只有‘痴心女子负心汉’，几时有过‘负心女子痴心汉’？”
“‘痴汉等老婆’是句俗语，不是吗？”
“不错，可是并没有说他老婆负心啊！”花君老二说道：“那痴汉是个色鬼， 老婆回一趟娘家，他就等不及了。”
廖衡笑了，“好了，闲话少说。”他问：“你要怎么样的保障？”
“你得给我一笔‘爱情保证金’。”
“又是一句‘文明辙儿’。”廖衡笑着问：“数目呢？”
“当然越多越好。”
“那要等我发财。”
“你眼前就有财要发了。”花君老二说：“如今的议员老爷，谁不是荷包里 ‘麦克麦克”的？”
“那不过几千元的事，算得了甚么？”
“你不会多拉几个人？”
“咦！”廖衡奇怪地问：“你怎么也懂这套花样？”
“吴三爷告诉我的。”
“吴少霖？”
“是啊！”花君老二乘机说道：“吴三爷人很热心，也很能干，你的事托他办 好了；他一定会替你出个好主意。”
廖衡沉吟了好一会说：“等我明天会了我的朋友以后再说”
“那是个甚么朋友？”
“别问了！”廖衡答说，“我说了你也不知道。”
“我不问你朋友的事；可是我自己的事，总可以问。”
“当然。你要问甚么？”
“还不就是爱情保证金的事。”
“好吧！”廖衡点点头，“我给你就是了。”
就这时有人来敲门，廖衡以为是侍者，大声说了句：“进来！”
进来的是吴少霖，“喔，”他歉意地笑着，“没有打搅吧？”
“没有，没有！”廖衡很客气地说：“请坐。”
“我以为老二已经走了。”吴少霖说：“长夜迢迢，怕平老寂寞，想来陪平老 谈谈。”
“好极了。”花君老二接口，“我本就要走了。”说着，站起身来。
“怎么？”吴少霖说，“我这一来，好像替平老下了。逐客令，未免太杀风景 了。”
“不，不！”廖衡倒是巴不得花君老二早走，免得她老钉着问“爱情保证金”， 所以索性再说一句：“劳你驾，看看跟老二来的人，在那里。”
“好！我来送。”
送出房门，花君老二将刚才与廖衡谈话的情形，约略说了些；谈到她保举他为 廖衡奔走这一点时，吴少霖开口了。
“他怎么说呢？”
“他大概有他自己的算盘；你好好儿跟他谈一谈。”花君老二又说：“反正我 逼着他要钱，他就得想法子去找；只要你把他的法子想好了，自然归你经手。”
“言之有理。”
“平老，这会儿才九点多钟，我想陪你到东江米巷坐坐，不知道有兴趣没有？”
“喔，”廖衡问说：“是甚么地方？”
“那里有家罗宋咖啡馆，有一双姊妹花，是尼古拉二世的侄女儿，真正金枝玉 叶，封过公主的。”
“好，好！”廖衡兴趣盎然，“我去见识见识白俄公主。”
于是廖衡穿上长袍，取下挂在衣架上的“司的克”；相偕出门坐车，到了东江 米巷奥国公使馆附近停了下来，只见铁栏杆围起一个小小的院落，中间花坛，上有 一尊大理石雕像，不知是希腊神话中那二个仙女，肩负水瓶，上面刻着英文，是这 家咖啡馆的招牌，译音是“露妮西蓝”。
吴少霖领头，推进门去，灯光幽黯；闭一闭眼再睁开，看清楚客人不多，便挑 了隐僻的桌子，与廖衡坐了下来。
“吴先生，你好！好久没有来了。”
说的是一口关外口音的京片子；廖衡仔细打量这金发美女，约莫二十七、八岁。 身材丰腴，笑起来极甜，便顾不得她递过来的菜盘子，先要搭搭讪。
“你的中国话，说得跟你的人一样漂亮。”
“谢谢你。贵姓？”
“我姓平。”廖衡故意不说真姓，“你呢，叫甚么名字？”
“我叫凯萨琳。”
“喔，很尊贵的名字。”
凯萨琳微笑不答，吴少霖便问：“娜拉呢？”
“她今天不舒服，没有来。”凯萨琳问：“要咖啡还是酒？”
“平老，如何？”吴少霖问：“我看喝酒好了？”
“喝酒也只能来杯Cocktail”
“这里有种鸡尾酒很有名，叫做‘生气的娜拉’，不妨尝尝。”
“这个酒名很新奇。”廖衡问说：“怎么叫‘生气的娜拉’？”
“是伏特加调的，加蜜、加薄荷，又辣、又凉又甜，就像娜拉生气的样子。”
“这是吴先生发明的。”凯萨琳补充道，并说：“酒很烈。”
“烈酒不行。我不要‘生气的娜拉’。”廖衡故意一本正经地说：“我要‘微 笑的凯萨琳’。”
“这也是新发明。”吴少霖转脸叮嘱：“看你怎么调出微笑的味道来？”
凯萨琳笑一笑，点一点头；回身财长发一甩，别有一种飘逸而粗犷的韵味。
廖衡偏着头视线钉住她的背影，吴少霖看他色迷迷的神态，便试探着说：“平 老，细巧菜吃惯了，偶而吃顿‘罗宋大菜’也不坏。不知道平老有兴趣没有？”
廖衡一听最后那句话，脸上就像开了个表情展览会，怪态百出；然后将脑袋凑 过去问：“有兴趣怎么样？”
“如果有兴趣，操刀一割，只凭我一句话，就可以‘绑上法场’。”
“你真有那么大的能耐？”
“谓予不信，平老试一试如何？”
“我信，我信。”廖衡连连点头，“不过，我对我自己信不过。”
“此话怎讲？”
“怕受洋婆子的‘胯下之辱’。等我把胃口养好了，再来吃这顿‘罗宋大菜’。”
吴少霖心知他刚刚与花君老二圆了旧梦，精力不济，所以不再怂恿，只说： “随平老高兴，反正包在我身上。”
“等我养精畜锐，过一天来麻烦老弟。”
“有事弟子服其劳。平老，”吴少霖急转直下地说：“闲情逸致，暂且抛开， 请谈正事如何？”
“闲情逸致，随时可找。老弟台，你倒说说，你的所谓‘正事’是什么？”
“平老交游广阔，慷慨仁厚，人缘极好，相信总还有别位议员先生，请平老代 表，不知道可有用得着我的地方？”
“当然有。”廖衡沉吟了一下说：“不过，老弟，恕我直言，我怕你挑不动这 副担子。”
这话含义很多，也很深；吴少霖觉得必须好好想一想，“平老”，他说：“请 你暂时不要说破，等我来猜一猜”——
“好，我有‘微笑的凯萨琳’作伴，你慢慢想好了。”
说这话时，他已经看见凯萨琳托着银盘，冉冉而来；到得面前，她将两杯胡乱 调配的鸡尾酒摆在桌上，微笑说道：“两位慢慢用。”
“我请你喝杯饮料好不好？”廖衡拉着她的手问。
“谢谢，我不敢破例。”
这表示陪坐为行规所不许，廖衡自然不便勉强，说了几句不相干的话，放她去 了。
其时吴少霖已经想明白了，廖衡手中有张名单，名单上的人会听他的指挥；但 可能代价不轻，所以怕他挑不动这副担子。倘是如此，自不妨谈谈；反正自己挑不 动，有人会挑。眼前必须弄清楚的是，到底有没有这样一副“担子”？
“平老，”他这样说：“你能不能让我试一试，看我挑得起来这副担子不？”
“当然，我应该给你一个试的机会。”
“多谢平老，请！”
他举一举那杯“微笑的凯萨琳”：粉红色的液体，加上一枚碧绿的薄荷味的樱 桃，酸甜而凉，易于上口。廖衡喝了一口说：“不坏！这趟得交老弟，是一桩快事。”
“多蒙平老不弃，荣幸之至。”吴少霖接下来问：“不知道那几位议员先生， 请平老代表？”
“名单我暂时不能公开。不过，我可以告诉你一个数目，一共十二位。”
“连平老自己在内。”
“不。”
“这样说是十三——，”吴少霖想到了一个现成名词：“十三太保？”
“我们没有想到十三太保这个说法。”廖衡微笑着点点头：“以后咱们就用 ‘太保’二字作为一个代号好了”
“是。”吴少霖问：“列位太保都在上海？”
“不！”廖衡屈着手指数：“五个在上海，两个在广州，一个在青岛，其余的 在天津。”
“那末，怎么样才能把众家太保都请了来呢？”
“这，”廖衡想了一下说：“情形不同，不能一概而论。”
“当然不能一概而论。像平老鼎力维持，自然应该格外优礼。”
“先不必谈我。”廖衡放低了声音问：“目前‘尺寸’如何？请你跟我说实话。”
“我怎么敢欺骗平老？目前尺寸大概五到八之间。”
“怎么？”廖衡问说：“连个整数都没有？”
“当然有例外，像平老，起码一个整数。”
“其余的呢？”廖衡摇摇头，“没有整数，就无从谈起了”
吴少霖想了一会说：“请平老给我一个底子，我好找人来挑这副担子。”
“每人一个整数。我呢，你们瞧着办好了；
“对平老自然格外优待。”吴少霖问道：“付款的条件呢？”
“付款条件最伤脑筋，你不相信我，我不相信你，总要想个彼此能信得过的办 法。”
廖衡问说：“你们有甚么好主意，不妨说来听听。”
“有是有个办法，尚在拟议之中——。”
吴少霖所说的办法，事实已在试行，凡是谈好了价钱的，先发一张支票，上面 只有数目，没有日期；日期在大选以后补填，并须盖章，方始生效，否则等于废纸。
因此，领取的人不多。不过，不领不等于“不捧场”；愿意捧场的人，大多觉 得津保派不至于过河拆桥，先领支票，后填日期，一番手续两番做，自找麻烦，到 不如放大方些，事后再领。
廖衡当然不会同意这个办法，“老弟，”他说：“我在上海就听说了许多内幕， 津保派之中，有人主张大选过后来个不认帐，拿到这种支票，打不起官司，告不起 状；大不了牺牲一两家小银行而已。”
“这是没有脑筋的人，出的馊主意，津保派中的巨头，都有政治地位，要讲政 治信用。这件事已成过去了。”
吴少霖紧接着又说：“再说，那家银行肯牺牲？就算小银行肯牺牲，大银行多 年做下来的信用，是决不肯牺牲的。将来谈好了，平老要那家银行的票子，不妨指 定。”
“外国银行呢？”
“当然可以，汇丰、麦加利、花旗、正金、华俄道胜、东方汇理；英美日俄法， 一应俱全，平老说那一家，就是那一家。”
廖衡心想：支票是见票付款，中国的银行还可以事先约定、非到期不付；不到 日子提示，可以设法推托，外国银行不会接受他们这种狗局倒灶的办法；到时候自 己填上日期，便可兑现。因而点点头，满意地说：“这还差不多。”
他聪明，别人也不笨，早已想到了；吴少霖认为有句话必须交代：“平老，不 过外国银行的支票、日期也是事后再填。”
“不必费他们的心了，我自己填好了。”
“不！平老，外国银行的支票，笔迹要一致的。”
“有这样的规矩吗？”廖衡表示怀疑。
虽无这样的规矩，但可约定；吴少霖不便说明，硬着头皮答一声：“是。”
“那就谈不拢了。”
“平老，”吴少霖陪笑说道：“你老明儿，不是说，想个彼此信得过的办法吗？”
廖衡也觉得不便让吴少霖为难。于是从各种角度考虑了好一会，终于想到了一 个办法。
“这样，到那天集合在一起；投票之前在汽车里发支票。汽车开进议院广场， 下车投了票就走，岂不干净利落？
“办法倒是很乾脆。不过，”吴少霖忍不住问：“进去不投票怎么办？”
“唉！老弟台，你怎么这一点都想不通？进了议院大门，又何吝于这一票？”
又说：“老实说，这一趟‘选以贿成’，通国皆知，好比已经做了婊子了，不 卖×也是卖×，莫非还想造贞节牌坊？”
语虽粗鄙，倒是肺腑之言；吴少霖笑道：“平老真是快人快语。”
“别人可不如我这样子痛快。所以，”廖衡想了一下说：
“等我的人到齐了，少不得还要招待记者，我有一套‘借乾铺”的说法，到时 候请老弟不必误会。”
“借乾铺”是南方堂子里的规矩、押客只是在堂子里借住一晚而已。
如今八大胡同的小班，也兴这个规矩；但议员为参加大选招待记者，而有此 “借乾铺”的说法，吴少霖就莫名其妙了。
牛有些姑娘喜欢假撇清，明明心里千肯万肯，表面上不是推托‘身上来’，就 是说头痛不舒服，只准客人‘借乾铺’。到了半夜里，谁知道他们是乾是湿？”
廖衡紧接着又说：“将来招待记者的说法，亦不过拿这个说法遮遮脸，叫人以 为不过让“魏武后人’这个大嫖客，借了一次乾铺而已。”
“妙、妙！”吴少霖柑掌说道，“平老如此坦诚相待，佩服之至。不过，尺寸 方面，还望平老高抬贵手。”
廖衡随即反问：“你看呢？”
吴少霖盘算了一会说：“通扯一个乞巧；平老另加一个闰七月。”
这意思是每人七千、廖衡加倍；他想了一下问：“那末，一你那一份呢？”
中间人的佣金，自然是归他们出；吴少霖想要他一个“二八回扣“，又觉得大 高了些。那知就在踌躇未答之际，廖衡却又开口了。
“这样，你老弟也是靠本事吃饭的人。我给你一个机会；我这面就照你所说的， 净收实数。另外你自己去做，那怕你再做出一个乞巧数来，也是你的。”
听得这话，吴少霖心头一喜，他想：“现在的“大路行情”，一票八千，照此 计算，先就有一万多元到手。不过支票是开总数，倘或事后不认帐，有去无回，如 之奈何？一
正沉吟之际，廖衡却又问道：“你是不是另有意见，不妨说出来商量。”
“我是要请教，支票怎么开法？”
廖衡自己都还没有想到这个问题。因为他以为这件事会慢慢谈；不想急转直下 地这么快，心理上尚无准备，所以一时无从回答。
“老弟台，说实话，这些细节，我还没有考虑到。”廖衡的脑筋很快，就这刹 那间，已掌握到问题的症结，办法亦随之而生，“我看这样，我这里十三个人，总 数多少，你们开一张支票给你。”
这个办法初听很好，细想不妥；第一，支票开了总数，是十三个人的票钱，到 时候少了一两个人，无法扣除：少一个就是七千，风险甚大；其次，廖衡所用的支 票，万一空头，变成镜花水月一场空，岂不冤哉枉也。为此踌躇难答。
“老弟，你我能谈得这么深，就无事不可言了。”廖衡的态度很诚恳，”你的 为难，就是我的为难，尽管说出来，想法子解决。”
逼到这个地步。吴少霖不能不说实话，“开总票这一说，也有人提过，‘筹备 处’方面认为有困难。至于分开来开，平老个人，当然没有话说，不过其余十二位 倘若过河拆桥，我对我这面的人，就没法交代了。当然，我可以找平老；问题就在 于此，”他加重了语气说：“我不想替平老找麻烦。所以不如早早想个妥善办法为 妙。”
“你的话不错，如果早就料理清楚，到时候集合、上车、发支票、投票；出了 议院大门，各奔前程，岂不干脆？”
“是，我也是这个意思。”
“那好！”廖衡点点头，“你先老实告诉我，你想弄多少钱？”
这一问，吴少霖不能不考虑之后回答；心里盘算，要多了廖衡不肯，要少了于 心不甘，酌乎其中，每票要他一千元。
“平老，我这面人多，总要一吊才分配得过来。”
一吊就是一千。廖衡问道：“你的意思，‘筹备处’至少得给八千，彼此才都 有着落？”
“是的。”
“那末，我们来算算帐。照规矩回扣‘九二’就是八厘，八八六百四十元，你 要一千就是一成四了。是不是？”
吴少霖心想廖衡的算盘真精，但算得不错，只好答说：“是的。不过——。”
“你不必解释，我的话还没有完。”廖衡作个手势拦他的话，“我说过，再多 也是你的本事，一成四不算多。问题是从我们这面分出去，比较难办，只有我来顶 名。现在，出席费是多少？”
“投票那天的出席费，已经有决议了，每位二百元。”
“好末，十三个人就是两千六？”
“是的。”
“现在再算旅费，除我以外，还有十二位要领，每位四百，一共四千八。”
廖衡问道：“四千八加两千六是多少？”
“七千四。”
“你的目标是一万四，对不对？”
“对。”
“好，问题容易解决。出席费、旅费归你去领；此外你跟‘筹备处’去说，我 要先领一笔交际费，选好了，我打条子给你，请你代领，这不就行了吗？”
廖衡打的是如意算盘，他的票钱加倍以外，还要领交际费；这一点未必能如愿。
吴少霖发觉自己这面，可靠的只有七千四百元，比九二扣略好而已。但是，对 方所得，却因廖衡花说柳说地，由“乞巧数”变成“中秋数”了！”
“怎么样？”廖衡问说：“老弟台对我这个办法，是否满意？”
不满意也只好认了，“很好！是平老的照应。”吴少霖委委屈屈地说。
廖衡自己也觉得算盘太精明了一些，因而伸一个指头，说道：“交际费我要一 万。要到了，都是你的。”
这使得吴少霖心里舒服得多，随即问道：“平老能不能打个条子，或者写封信 甚么的？”
“写信不必了，我打张条子吧！”
于是吴少霖跟凯萨琳要来一张厚洋纸信笺：取出杨仲海从上海带来送他的“康 克今”金笔，拔掉笔帽，送到廖衡手里。
廖衡毫不思索地一挥而就，写的是：“兹由吴少霖先生交来交际费大洋一万元 正。”下面具名“平园”，表明他是国会议员中，一个小团体的领导人。
当他在写收条时，吴少霖在心里盘算，觉得此公虽精明，但很上路，是缓急可 待，值得交结的人。所以等收条到手，看了一下说：
“领到了，我替花君老二送三千元过去，作为平老送她的花粉费，你老看如何？”
“不，不！”廖衡向柜台看了一眼，“送老二不如送她。”
“遵命。”吴少霖索性再说一句漂亮话：。“不管领得到、领不到，我都会送 她花粉费，让她感恩图报。”
“喔，”廖衡兴味盎然地：“怎么个图报法？”
“那还用说？自然是投怀送抱，任凭平老胡帝胡天。”
“好个胡帝胡天？”廖衡大笑，笑完了低声说道：“我真要来领略‘酒家胡’ 的风味。明天行不行？”
原是开开玩笑，不道他居然很认真；看起来廖衡是个色中饿鬼，吃在碗里，看 在锅里，未免太贪。照此看来，说他如何迷恋花君老二，亦恐未必。
转念到此，灵机一动，决定留着凯萨琳，作为将来花君老二跟他闹翻的藉口。 这样，就不能让他轻易上手了。
“平老，”吴少霖说：“这些帝俄贵族，总忘不了自己过去的身分，所以初上 来有些臭摆谱的味道，得要慢慢儿来。而且，平老初到，雨露所施，自然花君老二 先沾恩溉，你说是不是呢？”
“甚么‘雨露’、‘恩溉’？”
廖衡笑道：“你老弟简直把我当做袁世凯了。”
吴少霖笑一笑，放低了声音说：“平老且先养精蓄锐，骑洋马得很费一番气力 呢！”
“这倒是实话。”廖衡也是低声问说：“你能不能给我弄点‘宫方’的药来？”
“有，有！今天晚上我可以弄来。”
“今天晚上倒不必了。”廖衡停了一下说：“实不相瞒，老二那匹小川马，我 刚才已经把她降服了。”
“好！”吴少霖说：“等平老骑大洋马的那天，我一定替你预备妥当。”
第二天依照约定的时间，廖衡在来今雨轩跟王坦见了面。
他本来是想打听打听大选的票价，看王坦能不能替他经手？
如今问题已经由吴少霖解决了，所以见了王坦只是叙旧而已。当然话题离不开 大选。
“养怡，”廖衡问说：“有人说曹仲珊想当大总统，你也是劝进的要角之一， 有这话没有？”
“我不是要角，我也没有劝进，不过说了老实话而已。”
“喔，我倒听听，你是如何老实？”
据说，有一天王硫芝问王坦，曹锟想当大总统，可当不可当？是当好还是不当 好？
王坦作了个“两可两不可”之说，曹锟钱太多用不了，打算买个大总统的尊号 自娱，可当；如果想做事，大总统的责任太重，曹锟干不了，不可当。若是为下台 养老而当大总统，是最好的办法，可当；如果还不想下台，当过大总统不能再干别 的职位，不可当。
“结果呢？”
“其实早有结果了；在我说这话之前，他们已经组织了三个小团体，有两百多 张基本票。迟迟未见实行，是因为王孝伯、吴子玉几次跟吴大头谈不拢，后来是我 去谈好的。”
“那你不是要角吗？”
“不是，不是！只供奔走而已。因为——。”
原来王坦跟吴景濂很熟，尤其是吴景濂的妻子跟他很投缘，而吴景濂惧内，所 以王坦走内线，说服了吴景濂支持曹锟贿选。
“代价呢？”
“这个！”王坦伸出一只屈起了拇指的手。
“四十万？”
“大致是这个数。我去说妥当了，钱由王孝伯去谈；也由他过付。”王坦停了 一下问。“老廖，你这趟来作何打算？”
“只是来看看热闹。”廖衡答说：“谈不到打算。”
王坦见廖衡问避不言，就不便深问，说些闲话，又要为廖衡接风。
“改天吧；”廖衡答说。“有个亲戚病得很重，我得去探病”
这是托辞；其实是回六国饭店去拟电稿，约他的“太保”到京。他们有一本自 订的密码，翻译电码很费事，直到傍晚，方始竣事。
为了事关重大，怕泄漏机密，廖衡亲自坐洋车到电报局发了电报；复又回到六 国饭店，打算睡一觉再作道理。
一进门，便发现吴少霖在大厅上等着。“平老”，他起身迎了上来，递上一份 请贴，“津保派诸公，听说平老来了非常高兴，今天晚上熊省长跟边议长，请平老 晚饭。”
“喔，屋子里坐。”等进入房间，廖衡又问：“还有些什么人？”
“无非都是各团体的头头。”
廖衡点点头，却不是接受邀请的表示，“我想我表面上以保持超然的立场为妙。” 他说：“请你替我谢谢。”
“是。”吴少霖随即拿起茶几上的电话分机，接通了甘石桥一百四十号议员俱 乐部，找到专管请客的干事，说道：
“劳你驾，转告熊省长。边议长，廖议员廖平老的身子有些不爽，大夫关照要 多休息，今天不能赴席，务必请代致谢意。”
其实，吴少霖亦不愿他跟熊炳琦、边守靖见面，因为他归吴景濂指挥；廖衡所 开的条件，在他没有跟吴景濂谈妥以前，如果当事人直接接触，有了结果，他这中 间人便要落空了。
虽然廖衡很上路，不致于出卖他；但如果给了廖衡一个他是不劳而获的印象， 亦不大好。
“平老，”他说：“我要向你据实报告。我是奉吴议长之命办事，平老交代的 话，我要跟他说。吴议长到保定去了，明天才能回来；我准定后天上午来报告结果。”
“好、好！不忙。”廖衡说道：“今天我们先去完愿吧！”
“完愿？”吴少霖想一想明白了，“等我来通个电话。”
电话是打到花君老二那里，据说她也出条子去了，不过很快就会回来。吴少霖 便留话，让她一回来就回电。
“平老今儿会过王养怡了？”
“是的。听了很多内幕。”廖衡问道：“你知道你们议长得了多少好处？”
“听说是十五万。”
“不止，加倍还多。”廖衡也学王坦那样，将手一伸。
“四十万？”
“不错，“四十万。”
接着，廖衡又谈了些工坦告诉他的内幕。
正在说着，电话铃响了；吴少霖顺手拿起话筒，答一声：
“喂！”他猜想到是花君老二打来的，所以特为问说：“你是请廖议员讲话不 是？”目的是要让对方听出他的语声。
“刚刚的电话，是你自己打给我的，还是廖三爷要你打的？”果然是花君老二， 已辨出了他的声音。
“廖三爷要我打的，问你今天房间空不空？”
“本来不空，我叫他们辞掉了。”花君老二问：“你们什么时候来？”
“我请廖三爷自己跟你说。”吴少霖掩住话筒向廖衡说：“问你老什么时候去？”
廖衡点点头，把话筒接到手中，“老二，”他问，“你要不要我来？”
“废话！”
挨了骂的廖衡反而笑了，“你要我什么时候来？”他又问：“现在就来好不好？”
“问你自己！”花君老二发牢骚似地说：
“我等了你一天的电话，来不来？要来什么时候来；是打牌还是光喝酒，请多 少客人？你为什么不早来一个电话，也好预备。”
“对不起，对不起！”廖衡笑说：“说实话，要请那些客人？我自己都不知道。 好吧！我们马上就来；来了再说。”
“那就快来，我把条子都回掉了。”
廖衡搁断电话，站起身来说：“我们就走吧！”
名为“双台”，实际上只有一桌菜，因为廖衡的交游虽广，但此来情况特殊， 熟人见面问一句：
“是为大选来的吧？”
那时是承认呢还是不承认，如果承认，下面或许就会问出不好听的话来；倘或 不承认，那末进京又是干什么？
为此，他只请了四个跟他一样，态度暖昧，不愿谈大选的国会议员，另外是吴 少霖所邀的单震与刘一鹤，再加上杨仲海，主客一共九人。
“今宵只可谈风月。”作主人的一人席就宣布；然后说道：
“少霖，叫条子还是你执笔吧！”
“是，平老。”
四名议员，都有相好的；杨仲海仍旧叫了栖凤阁老四，单震与刘一鹤难得到清 吟小班来，一时都想不起有什么中意的人，便由吴少霖“荐条子”，他自己仍旧叫 的梅春老七。
等开了席，所叫的条子，陆续而至，花君老二以女主人的身份周旋，小班的姑 娘以及“跟条子”的“本家”、娘姨，自己人交谈，都说苏州话，一时莺声呖呖， 曼呼娇笑，热闹非凡。
由花君老二开始，姑娘们一个个挨次敬酒。
从首座的山西籍议员张起元起，接下来是河南的岳咸斌、福建的王泽之、江苏 的史大通；然后才是廖衡的“小朋友”。
敬酒以外，照例有一两句门面话，这一套规矩行完，已经去了一个钟头、了。
“今天是雅集，”廖衡说道：“我们行个酒令如何？”
此言一出，肚子里墨水不多的人，不免惴惴然；吴少霖善于察言观色，他向坐 在他右首的主人说：
“平老，酒会直乎雅俗共赏；太难了，我可敬谢不敏。”
“当然，当然。廖衡拿手指着说：“九个人，自一言至九言联句，各位赞成不 赞成？”
首座的张起元点点头说：“起令吧！”
“忝居令官，我占便宜，起句只有一个字。”廖衡回头向花君老二说：“你说 一个字看；随便什么字。”
花君老二想了一下说：“现在不是选大总统吗？我就说个“选”字。”
廖衡暗暗皱眉，真是俗语说的，“那责不开提那壶”；不过，已经起了令，不 能不算，正在踌躇之际，诗做得很好的刘一鹤开口了。
“选是上声、十六铣；不过琰、赚、潸之韵，可以通用的。”
“索性宽一点。”廖衡说道：“平仄通押。”
“如果平仄通押，第一个字应该用仄声，稍示限制。”
“好！”令官接纳了刘一鹤的建议，叫人拿骰缸来，用两粒骰子摇，是十一点， 由他右手的杨仲海数起，一圈转过来，再数余数，该坐在杨仲海上首的刘一鹤接令， 他从从容容地说了两个字：“选贤。”
“转到平声一先了。”令官吩咐花君老二：“再摇。”
这回摇了个三点，数到史大通，他用苏州腔的官话说：“选贤是选贤，不过： ‘要铜钿’。”
有点杀风景了，吴少霖不免伤脑筋，怕这个令行到后来，会让主人尴尬，得想 个什么办法匡之于正。
正在寻思之际，只见花君老二推了他一下说：“该你了。”
吴少霖定睛看时，摇了个满数十二点，数过来该他接令；于是想了一下说： “万选青钱。”
“这一句接得好。”刘一鹤应声而言：“我贺一杯。”
吴少霖自己也很得意，因为这一句很巧妙掩盖了那“要铜钿”三字；因而举杯 说一声。“谢谢，我陪一杯。”
喝于了酒，他将骰缸盖子阖上，花君老二拿起来摇了三下，揭开盖子一看，她 自己先就笑了。
“这么巧！刚刚最大，现在最小。”
最小是两点，一下数到杨仲海；他对此道本不在行，加以猝不及防，因而有些 张惶失措，“该我？”他问：“第几句？”
“五言。”栖凤阁老四在他身后提示。
“喔，五言。”他定定神才想起吴少霖的那句“万选青钱”；照“钱”字押韵， 眼前风光有个字可用，脱口说道：
“天天开华筵。”
这五个字一念。刘一鹤第一个皱眉；作令官的廖衡毫不客气地说：“罚两杯！”
杨仲海大窘，但长者所命，不敢违拗，干了一杯酒，等花君老二为他斟第二杯 时，栖凤阁老四用苏州话问道：“廖老爷，哈勒要罚两杯介？”
“唷，”也是苏州人的史大通笑道：“有人匆服贴哉！看令官老爷那哼说法？”
“我自然有我的说法。”廖衡说道：
“四小姐，你要替仲海打抱不平不是？我听说你也颇通文墨，这样好不好，你 先喝一杯，如果我的说法不通，陪还你一杯，另外再罚一杯。如何？”
“蛮好！”栖凤阁老四，拿起杨仲海的酒，一饮而尽，
“好！”廖衡指着刘一鹤说：“刚刚刘老爷说过，第一个字要用仄声；‘天’ 是平声，你总知道吧？”
“勿错格；第二杯呐，罚点啥？”
“天天开华筵’五个字都是平声，这叫什么诗？”
栖凤阁老四嫣然一笑，拿起酒壶，替杨仲海斟满了说：“输脱格哉！耐吃脱仔 吧。”
杨仲海如傀儡般，他人怎么说。他怎么做。等于了这杯酒，花君老二又要摇骰 子时，却为廖衡拦住了。
“这句诗要改对了，才能过关。四小姐，你替他改一改；改对了，我喝一杯， 改得不好。你们俩喝个‘交杯盏’。如何？”
“好，好！”大家都起哄附和。
“四小姐，”坐首席的张起元问，“你是想请令官喝酒呢，还是想跟仲海兄喝 ‘交杯盏’？”
“自然要请令官喝酒。”
张起元也是听说栖凤阁老四有“诗妓”之名。有意试试她，看她有何把握？听 她这样口答，很满意地说：“好，你改吧！”
“容易！‘天天’改‘日日’——”
“错！”
“错”字刚出口，栖凤阁老四抢着说道：“俺(要勿)急囗！亻奈还不曾听完； ‘日日启华筵’，那哼？”
五言诗仄起平收，第三字亦应用仄；而“开”字是平声，所以廖衡说她错，改 成仄声的“启”字就不错了。廖衡乖乖地干了一杯酒，却还有话。
“仲海，你应该敬她一杯酒，不然你没法儿过关。”
“是。”杨仲海答应着，持着酒转身说道：“谢谢耐！”也是苏州话。
接下来摇到首座的张起元，他念了一句：“几人口角流涎”。六字双关，表面 上接“华筵”；骨子里是指票款。
原来史大通那“要钢钢”三字是个启示，在座的议员都认为用自嘲自谑的态度， 来应付这个话题，是比较聪明的办法。
下把骰子三点，该作陪的单震接令，他当然是恭维之词。“衮衮诸公望若仙”。 然后是王泽之的八字句：“津保洛阳到处周旋”。
最后剩下河南的岳咸斌，就不必摇了，“岳老爷，”花君老二说道：“请你收 令。”，
岳咸斌亦同样地采取自嘲自谑的态度，而且相当率直：“八百罗汉说来真可怜！”
此言一出，举座微笑不语，场面似乎有些尴尬；吴少霖便向他请来的朋友说： “诸公笑谈，不足为外人道；尤其是新闻记者。”
“不会，不会。”单震与刘一鹤同声回答。
吴少霖怕新闻记者，而新闻记者偏偏找到了他。
此人是中立的“京华日报”记者，名叫林华宝，他的采访手腕很高；从电报局 中得到线索，廖衡发出十二通密电，收报的人都是国会议员；因而到六国饭店去访 廖衡。不道扑了个空。
向同业打听，据廖衡刚到京时，在铁路饭店招待记者，有吴少霖在场招呼，所 以一见了他，开门见山地问：
“廖议员不在六国饭店；在那里？吴先生一定知道，请你告诉我。”
吴少霖明知廖衡高卧在花君老二香闺中，但决不会透露：“对不起，”他说： “我也不知道他在那里？”
“你今天会跟廖议员见面不会？”
“还不知道。”吴少霖答说。
“我跟廖议员是世交，他到京以后。我不过尽晚辈之礼招呼而已。他有事才会 找我。”
这个记者不得要领，怏怏而去；但京华日报的社长黄云鹏，得到确实消息，廖 衡确是由吴少霖负责接待，因而亲自出马来采访。
北京的报纸有三十多家，背景不同，规模不一，这家京华日报标榜中立，发行 量虽不算大，但在政学两家有相当地位。
而黄云鹏又是社长的身分；吴少霖不能不买他的帐，“黄社长，我替你找找看。” 他说：
“这里人多，讲话不便；你请坐一坐，我找个清静的地方去打电话。”
吴少霖找到另一个办公室，电话打到花君老二班子里，说廖衡刚走；再打到六 国饭店，说廖衡刚到。即一时接上了头。
廖衡很爽快地说。“你马上陪他来好了；我在餐厅等他。”
吴少霖搁下电话，故意跟同事聊了一会闲天，才回到自己办公室，“黄社长，” 他说：。
”找是找到了，廖议员先不肯接受访问，我劝了好半天，说贵报是很有地位的 报纸，而况是黄社长亲自采访，一定要尊重。廖议员答应了，他在六国饭店餐厅， 请你午餐，聊表敬意。——
“不敢当，不敢当，我扰他一杯咖啡好了。”
“那就请吧！”
于是坐上黄云鹏的汽车，直驶六国饭店，在餐厅中经由吴少霖的介绍，彼此作 了一番寒暄，喝着咖啡，渐渐谈入正题。
“黄社长有甚么话要问我，尽管说。不必客气。”
“好！廖议员既说不必客气，那末，我措词方面，如有不恭之处，要请你多多 包涵。”
“言重、言重！”廖衡答说：“无话不谈，不必顾忌。”
吴少霖听得他们这番交换的话。心里不免嘀咕，急忙向廖衡使个眼色；廖衡微 微摆一樱手，仿佛示意放心；又似阻止他不用管这件事。
“廖议员，请问你这趟进京，是不是为了大选？”
“是的。”
“打算选曹巡阅使为大总统？”黄云鹏问：“外间风风雨雨，说票价多少多少， 形同猪仔。请问廖议员对此说的看法如何？”
“我不会做猪仔。”
“喔，”黄云鹏很注意地，“廖议员的意思是，此行与票价无关。”
“那又不然。这是两回事。”
“票价与选曹有密切关系，怎么说是两回事呢？”
“你是说，得了票价，就要算猪仔议员？”
“是的。”黄云鹏点点头，“既得票价，能不做猪仔吗？”
“不错。”廖衡答说。
“我这次进京，确是为了五千元票价，这不必瞒大家，有些人盘踞要津，于了 多年肥缺，宦囊甚丰，这是傥来之物，大家可用；不过没有机会，他们是一毛不拔 的。”
黄云鹏大为诧异，想不到他会说得如此坦率，采访的兴趣也就更浓了，“照廖 议员看，”他问：
“这一次是个拔毛的机会？”
“是的。很难得的一个机会。”
“你是掌握住了这个机会？”
“无所谓掌握，机会是本来就在那里的，只要愿意，自有人把机会送到你手里。”
“慢点，慢点，廖议员，”黄云鹏想了一下说：“请你谈一谈，何以得了票价， 仍旧可以不算猪仔议员？”
“黄社长，”廖衡答说：“在回答你的问题之前，我先要谈一个逻辑，何谓猪 仔议员？因为他甘于卖身；那末不卖身就不是猪仔了是吗？”
“是的。”
“这就口答你的问题了，票价照收，投票不投，那就是不卖身；不卖身就不是 猪仔。”
他这番说法，颇为新奇，虽是歪理，却不易驳倒。
但吴少霖却大为着急，心想他这番话明天见了报，不但票价不能再谈，而且议 院的饭碗都有影响，所以连连投以眼色，想拦阻他别再荒腔走板，乱说一通。
但即令廖衡想煞车，黄云鹏那里肯放过，“廖议员，”他问：
“阁下的高论，实在佩服。不过我要请问，别人不是傻瓜，肯白给票价吗？”
“我也不是傻瓜。”廖衡答说：“美国造横贯大陆的铁路，招聘华工；有人经 手买猪仔，工人事先当然答应了的，但中途脱逃是另一回事。”
“原来廖议员的打算是，先答应投票，票价到手就不投了。”
“正是如此。”
“这不成了骗人了吗？”
“取之于盗，不为伤廉。”
“坏了，坏了！”吴少霖心想，拿了人家的钱，还骂人为“盗”；上头一定震 怒，看来自己的饭碗，已快着地了。
“廖议员，”黄云鹏紧追不放，“那么你是如何中途脱逃呢？”
“这，对不起，戏法人人会变，各有巧妙不同。我如果把方法告诉你。戏法就 变不成了。”
“是不是想脱身南下？”黄云鹏善意地说：“据我所知，火车站布满了密探。”
“我知道，我知道。”
“那末，廖议贝是如何脱身呢？”
“对不起，”廖衡笑道：“这就无可奉告了。”
出现了外交词令，料知再问亦无用；好在收获已丰，所以黄云鹏很满意地道谢： “谢谢廖议员；真是快人快语。”
等他一走，吴少霖埋怨廖衡，“平老，”他说：“你这些话实在不应该说的； 明天一见了报，我怎么交代？”
“喔，”廖衡不慌不忙地问道：“向谁交代？”
“第一个是我们议长吴大头；第二是津保派的钜头。如今前途多艰，事情很难 说了。”
“很好说。”廖衡神色从容地：“老弟，你别忘了‘借干铺’的理论。”
吴少霖想了一下，恍然大悟，“是，是！”他笑逐颜开地说：
“明白了，明白了！一切照约定而行；不过，平老，你不能再出花样了。”
“老弟不能怪我，报馆里的人，是你领来的。”
“是，是！我不是怪平老，不过提醒而已。”
“你看！”吴景濂将一张京华日报，揉成一团，使劲摔在吴少霖面前：
“这叫甚么话，简直是神经病！你当初是怎么说的？你说你有把握让他就范， 结果弄来一条疯狗。”
吴少霖知道他为甚么大发雷霆；而且也在他意料之中，所以很沉着地答说：
“疯狗是疯狗，见了钱就不疯了。议长，他是装疯卖呆。”
“那末，他说那些话是甚么意思呢？”
“无非‘黄熟梅子卖青’而已。他自己作了一个譬仿，好比南班子里的客人 ‘借干铺’。”
“这话怎么说？”
“是这样——”
等吴少霖将廖衡自我作践的譬喻说明白了；吴景濂的气也消了。
这些出卖风云雷雨的勾当，他也是老手；心知廖衡所言不虚，吴少霖也还是有 功劳的。
“原来他说钱照拿，票不投；也就是姑娘推托‘身上来’的意思。”
“一点不错。”。
“那，”吴景濂坐了下来，指着大办公桌前面的椅子说：
“你坐下来谈。”
“是。”吴少霖拿出廖衡写给他的条子说：“议长，请你先看这个。”
吴景濂一看便皱眉，“要支交际费？”他问：“他有多少人？”
“他自称‘十三太保’。”
“真有十三个？”吴景濂问。
“名单，他不肯交出来。这是无怪其然的；他怕我们这面自己个别去接头、不 过，我相信不假。”
“何以见得？”
“他已经发电报出去了。京华日报的记者，就是从电报局得到了消息，才去访 问他的。”吴少霖又说：“反正到领票的时候，总要露面的。”
“这样说，电报局有他发电的名单？你拿我的名片去看吴总长，请他交代电报 局，抄一份名单来。”
“是、是！”吴少霖趁机奉承：“议长心细如发，我倒没有想到，可以跟电报 局要名单。”
“交际费你先替他领了去；旅费等人到了，点人头照支。你跟他说清楚，如果 不到十个人，交际费照扣。”
“请问议长，怎么扣法？”
吴景濂想了一下说：“旅费就不发了；由他的交际费中，自己去付。”
吴少霖心想，扣旅费就是扣他的钱。假如说来了九个人，每人四百，扣而不发， 就少了三千六百元，非同小可。
于是他说：“议长，我看戋戋之数，不必太认真。再说，旅费扣发，他就不肯 打条子；会到处办报销，也是个麻烦。”
“好吧？我刚才的话取消。”吴景濂提起笔来，在廖衡的条子上批了“照发” 二字，交了给吴少霖。
在会计处领到了支票，吴少霖随即又赶到甘石桥一百四十号，国会议员俱乐部， 但见人来人往，热闹非凡；吴少霖向空中使劲唤了两下，鸦片烟的香味，比前两天 浓重得多，他知道曹锟的美梦，快要做成了。
“少霖，少霖！”有个议院的同事，拉住他说：“大家都在找你。廖议员怎么 闹这么一个笑话？”
所谓“大家”，当然是指筹备大选的钜头们；吴少霖笑笑答说：
“别耽心，笑话免不了；大事误不了。”
说完，他直奔上楼，到得东西第一间，排闼直入，王承斌、王毓芝、边守靖、 熊炳琦、吴毓麟都在座。
“报告诸公，”吴少霖将手中的支票一扬，“廖议员十三票。吴议长先发了他 一万元的交际费。”
这句话先声夺人，大家对于廖衡与吴少霖的不满，立即消失了一半，“宗兄，” 吴毓麟摆摆手说：
“坐下来谈。”
这一坐下来，少不得又要将廖衡自虐的譬喻说一遍；最后谈到票价，也就是吴 少霖来看“大家”的目的。
“到了投票那一天，由廖议员约在一起吃饭；饭后坐汽车上议院，在车子里发 支票，每人一张，见人付票。
“你说他有十三票？”王承斌问。
“是的。”
“名单呢？”
“名单在电报局。”“怎么？”下辖路、航、邮、电四大司的交通吴毓麟，诧 异地问：
“名单怎么会在电报局？”
“只耍吴总长交代一句，名单马上可以取到。”
吴少霖将廖衡发电召议员的原委，扼要说了一遍。
“好！我马上派人去要名单。”
“不忙、不忙！有这口事就行了。”王承斌问：
“盘口怎么样？”
“廖议员狮子大开口，每票一万二，他本人加倍。”吴少霖说一
“我从下午六点磨到半夜两点，才磨掉四分之一。不过，我打算走一条内线， 大概还可以打掉一点。”
“磨掉四分之一，就是九千；就算再打掉一千，也还要‘桂花数’。”边守靖 说：
“老廖个人双倍倒无所谓，其余的似乎高了一点。”
“从长计议。从长计议。”吴毓麟转脸说道：
“宗兄，你请到餐厅去喝杯饮料；回头派人来请你。”
等吴少霖一走，五个人都围到会议桌前，去看那张长长的国会议员名单，有把 握画圈；正在接头画个三角；有问题的就打个问号。
另外有张统计表，注明画圈的只有两百六十多；但正在接头的，却有四百开外， 至于已接过头而有问题，也有五百多人。
“法定票数五百八十五票，在接头跟有问题的，算它能拉到一半，大概两百三 十票，加上没有问题的。勉强可望破五百大关，还差八九十票。”王承斌停了一下 说：
三这十三票是生力军，我看一定要拉。”
“拉是一定要拉，”边守靖仍旧持着他原来的看法：
“就是盘口太高。”。
“他的所谓‘一条内线’，不知是指甚么？”吴毓麟问：
“另外是不是要付酬劳。”
“那还不是窑子里的姑娘，要付酬劳也有限。”王承斌说：
“各位看，是给吴少霖数目，授权他去谈呢？还是让他先去谈了再说？”
“我看授权吧！”一直不曾开口的熊炳琦说：
“事不宜迟，以早早定局为妙。”
“好！”王承斌问：
“数目呢？”
有说八千、有说七千；最后折衷定了七千五。另送吴少霖五千，包括内线的酬 劳在内。
于是，吴毓麟亲自走来，找了僻静的一角，招招手将吴少霖找了来，将盘口都 告诉了他。
吴少霖自是喜出望外，他原来以为对方只会出一个“乞巧数”，不想加了五百； 另外还有五千酬劳，算一算是一万交际费，七千四的旅费跟出席费，再加上这五千 的酬劳，光是经手这一票买卖，就落了两万多，油水不为不厚；而况还有额外的五 百可以动脑筋。
“吴总长，”他拍着胸脯说：“我去走一条内线，一定要把它办成功。”
“好！五千元酬劳，你先到会计处去领；我会打电话交代他们。”吴毓麟笑道： “宗兄，你那条内线是什么？可不可以说给我听听？”
“有何不可？”
吴少霖本想说花君老二，话到口边，觉得不妥；花君老二也常到俱乐部来出条 子，倘或问起，底蕴尽泄，会出麻烦，所以很机警地换了个人。
“是东交民巷的一个白俄名叫凯萨琳；廖议员看上了。”
“他刚刚才到，已经去寻花问柳了，”吴毓麟笑着又说：“宗兄，我说句话， 你别生气；大概是你拉的马吧？”
吴少霖脸一红，冷冷答说：“拉马只为拉票。”
看他脸色，吴毓麟急忙陪笑说道：“是，是，只为了拉票。宗兄的辛苦，我们 都知道的。”
堂堂交通总长，用这种道歉的语气说话；吴少霖虽有点气，也立即消释了， “都是为公。”他说：“我只希望大事办成，将来能有寸进。”
“没有问题。”吴毓麟说：“等这回大事办成，如果想到我交通部来，我很欢 迎。”
“是。我先谢谢总长栽培。”
“好说，好说。”吴毓麟问：“什么时候能听口音？”
吴少霖身上从未有如此富裕过，两张支票一万五千元；先到花旗银行开立支票 户头，行员用电话照过票，很客气地说：“吴先生、现在就可以领支票簿；你是想 用中文签名，还是英文签名？”
吴少霖考虑下来，觉得中文签名一望而知，如果有人要查他的财务情况，较易 着手，不如用英文签名。
“好，”行员取出来两张硬卡：
“请吴先生留下签名式。”
这时吴少霖才想起来，自己还没有英文名字；心想最近运气不错，不如就取名 “幸运”。
于是，用他自己的康克今金笔，在硬卡上签名：Lucky Woo。
行员接过来一看，不由得一笑，这是洋人常用来为宠物命名的一个字，便顺口 说了句：
“Good lucky！”
“谢谢你。”
吴少霖领了支票筹，随即转往“露妮西蓝”，凯萨琳不在；坐在帐台中的，是 她的表兄兼合伙人卡果可夫。招呼以后，吴少霖要了杯鸡尾酒，抽着烟静静地想心 事。
他想的是“乞巧数”以外，另行争取到的五百元。
廖衡说过，他是凭本事吃饭，能多争到多少，都是他的好处；因此，可以理直 气壮地要求这笔余额，以廖衡做事的“上路，也一定会同意。
问题是，每人一张七千五百元的支票，要他们各自退还五百元，这话在廖衡是 说不出口的。
盘算了一会，觉得只有一个办法，先将廖衡的事办好；放了他的交情，再作过 情之请，他就无论如何要想办法了。
打算停当，招招手将卡果可夫唤了来，放低声音，开门见山地说：
“有个廖议员很喜欢凯萨琳；你能不能想办法？”
“要问她自己。”
“如果她同意；廖议员要我送她三千元；我现在就可以开支票给你。”
说着，吴少霖取出支票簿，开好三千元一张，撕下来交了过去。
“吴先生，”卡果可夫说：“支票我暂时收下来，如果她不愿意，原物奉还。”
“不！”吴少霖很坚决地，“一定要她愿意。”随即又将已收入口袋的支票簿 再取出来，开了五百元一张说：
“喏，这是我送你的。”
卡果可夫稍为迟疑了一下，收了下来，“今天不行，她有事。”他说：
“最好早一天接头。”
“行。”吴少霖问：
“是跟你接头，还是直接跟凯萨琳接头？”
“跟我接头好了。什么时间、什么地方，到时候我送她去。”
“好！”吴少霖灵机一动，“这样，为妥当起见，由我跟你接头。”
“那就更好了。”卡果可夫问：
“吴先生想吃点什么？我招待。”
“等一下再说。”吴少霖问：
“你们今天有什么好东西？”
“有黑海的鱼子酱；高加索来的羊排。”
“好！替我留两份、我请廖议员来吃饭。”
“平老，”吴少霖说：
“你要我送凯萨琳的三千元，我已经如言遵办。金风送爽，正是秋郊试‘马’ 的大好天气；不知道平老那天有兴？今天就来安排好。”
廖衡以为他原先只是讨好的话，未必当真；不道居然很快地办成了，不由得翘 起姆指夸赞：
“老弟真是言而有信。”
“平老交代的话，我当然如奉纶音。”
“又把我当‘洪宪皇帝’看了。”廖衡笑道：
“等我闲一闲再说。”
“是。我随时听招呼。”吴少霖紧接着说：
“平老交代的事，都办妥当了。不知道各处的回电怎么样7”
“至少会来十个人。”
每人五百，十个就是五千；吴少霖不由得绽开了笑容，“好极，好极！不过，” 他说：
“平老，我有下情上禀。”
“言重，言重！你说。”
“平老说过，能多争到的，都归我；我把这话跟吴总长说了，他看在同宗的分 上，帮我的忙，一票多加五百元，其实这也是拜平老之赐；不过要请平老帮忙帮到 底。”“好说、好说。你还要我怎么帮忙？”
“是这样的——吴总长说，票钱可加，不过要开在一起。”吴少霖说：
“我想，请大家退出五百元来；这话平老似乎不便说。为难者在此。”
“我懂你的意思了。”廖衡点点头，略一沉吟，开口又说：
“还是我来顶名。你跟他们说，五百是我的好处，请他们开一张总票；我收了 再交给你。”
“是、是！这个法子妥当。不过，他们如果不相信，以为我从中出花样呢？”
“叫他们开‘抬头’，写上我的名字。”
“是。”吴少霖想了一下又问。
“倘或他们拿这笔数目，开在原该送平老的总数里面？”
“那就更简单了，我开一张支票给你好了。”
“是，是。”吴少霖满面笑容地说：“我先谢谢平老。”
“能帮朋友的忙，我亦很高兴。”廖衡问道：
“吴老头看到京华日报，一定大发雷霆吧？”
“那是一定的；他向来是草包脾气，等我一解释，也就没事了。”
“你怎么解释？”
吴少霖当然不便提那个“借干铺”的譬喻；只含含糊糊地说：
“我说，廖议员不过遮人耳目；他是很够朋友的人，决不会做半吊子。”
“不错。”廖衡点点头，“我想他们亦决不会做半吊子。”
“不会，不会！”吴少霖问：
“平老晚上没有约会吧？”
“有是有两个饭局，一个让我回掉了；另外一个到不到都无所谓的。”
“既然如此，平老不妨就在这里吃饭。这里的厨子，据说是帝俄的御厨；李鸿 章当年访俄，都吃过他的菜。”
“呃，”廖衡问说：
“年纪很大了吧？”
“大概四十岁在右。”
“那就不对了。李鸿章访俄是三十年前的话，莫非此人十岁就当御厨了？”廖 衡笑笑说道：
“老弟得着风，就是雨，别听他们乱吹。”
吴少霖有些不好意思地说：
“不过手艺确是不错。”
“手艺错不错，要试过才知道。”
吴少霖心想，廖衡似乎不大信他的话；干这种买空卖空的勾当，信用最要紧， 否则事情会变卦。为了挽回信用，他特为跑到帐台上去关照卡果可夫：
“我替你们吹嘘了一番，今天的菜一定要好；否则，我面子丢不起。”
“你请放心，我们刚从哈尔滨请到了一位大司务；有些难得的材料，就是他带 来的。”
“好！”吴少霖问：
“有什么好酒？”
“正宗的伏特加。”
“伏特加太凶。别的呢？”
“有很好的白酒；配白汁羊排正好。”
吴少霖满意地走回原处，向廖衡说道；
“有黑海鱼子酱，高加索羊排。”接着又说：
“我刚才问过了，当御厨的是这里大司务的叔叔。”
“那还差不多。”
“不过，此人今天不在；另外有个大司务是哈尔滨请来的，手艺也很不错，回 头清平老品鉴一番。”
“我从没有想到你会说假话。老弟的忠实诚恳，我很欣赏。”
“多谢平老。”吴少霖问道：
“饭后想到那里去走走？”
廖衡很想当夜便能一亲异国芳泽，但又觉得过于急色，为吴少霖所轻，因而答 说：
“我没有意见。”
“要不要到胡同里走走？回头住在花君老二那里。”
“不！”廖衡老实答说：
“我要‘保存实力’，留待后用。”
正在谈着，凯萨林回来了。一遭生、两遭熟，跟廖衡寒暄了一阵；由于华灯初 上，客人络绎而至，忙着要去招待，不能多谈了。
望着她婀娜的背影，廖衡不免浮起怅然若失之感。不过美酒佳肴，填补了他的 心灵的空虚。
果然，厨子的手艺很不坏，那客白汁羊排，让他赞不绝口。吴少霖相当得意， 笑着说道：
“平老现在知道我说话不假吧？”
“凯萨琳已经回来了，我让卡果可夫跟她谈。”吴少霖说：“希望在那一天？”
“不忙，不忙！”廖衡克制自己，装作无所谓似地。
“平老既不愿逛胡同，那就只有两样消遣的法子，一样是打牌；一样是听戏。”
“打牌没有搭子，还是听戏吧。“廖衡又说：
“我在上海听过苟慧生，很不错。报上说他已经回北京了，不知道搭班没有？”
“他跟杨小楼合作，在东珠市口开明戏院唱。我来看看，今天是什么戏？”
说着，吴少霖去找了一张报纸看；又打了个电话约杨仲海一起来听戏，打算将 答应为他筹的款子，顺便交了给他。
“今天的戏很好。”吴少霖走回来报告：
“苟慧生的鸿鸾禧。大轴子更精彩，杨小楼、郝寿臣的连环套；王长林的朱光 祖，难得一露。这出戏很名贵，平老不可不听。”
“好！吃完了就走。”
“倒不必那么急，开锣戏没有什么听头。”吴少霖又说：
“我刚才打电话约了仲海，等他来了一起走。”
不久，杨仲海赶到，他也是戏迷，听说廖衡想听苟慧生，随即摇摇头说：
“他‘回戏’了。”
已贴出戏码，临时撤消不演，谓之‘回戏’；吴少霖便问：
“怎么？他是病了？”
“大概是。”杨仲海突然双眉一扬，“老伯想听戏，我倒想起来了，是个难得 的机会，那王的老太太七十大寿，办了三天的堂会，有戏园子里听不到的好戏。”
廖衡是江苏选出来的议员，对北京的情形不太熟悉，便即问说：
“那王是谁啊？”
“就是那彦图——。”
“喔，就是他。”廖衡被提醒了。”
原来那彦图是蒙古镶黄旗人，世袭札萨克亲王，前清当过领侍卫御前大臣。入 民国后，倡率蒙族，力赞共和，立场与肃亲王善耆及小恭王溥伟所领导的“宗社党” 相反，因而成了袁世凯时代的红人；现在也还很活跃。
“这三天堂会，是由尚小云提调，所以格外精采。”
“怎么？”吴少霖久居京华，听得这话，未免诧异，“内行怎么也当戏提调呢？ 他应该是被提调的人啊！”
“这因为尚小云跟那王府有一重特殊的渊源，不妨谈谈。”
据说，尚小云是清初平南王尚可喜的后裔。“三藩之乱”以后，尚可喜一子名 叫尚之杰，编入镶红旗，曾在内务大臣；但在尚小云出生以前，家业早已败落。
尚小云是个孤儿，靠他母亲捡破烂为生；十岁那年，典卖到那王府去做小书僮， 做事很巴结，一天到晚，手脚不停；但嘴上也是哼哼唧唧地唱个不停。上上下下都 很喜欢他。
这种情形，让那彦图注意到了，又看他眉清目秀，觉得他天生是块唱戏的材料， 便将他母亲找了来，说要送尚小云会学戏，问她愿不愿意？
“王爷栽培，那有不愿意的道理？不过。”尚小云的母亲颇有见识：
“这孩子的身子太弱，最好学武生练练功，能把身子练壮了。”
尚小云应该学青衣，但戏班子因为那彦图的指定，便让他学武生；后来虽仍旧 归入旦行，但在四大名旦中，尚小云的武工最札实。
尚小云感恩图报，每有新排的戏，总是在那王府的堂会中先露了以后，方在戏 园中公演。
“这回就有一出新戏‘林四娘’。杨仲海又说：
“尚小云的琴师赵砚奎，是梨园公会的会长；那王府的堂会，由他帮着尚小云 提调，内行都要捧场，自不必谈。”
“最难得的是，一天潢贵胄中的票友，像红豆馆主佩王爷；涛贝勒，他们的玩 艺，内行都佩服的，但也只有在那王府的这种堂会中，才有机会看他们粉墨登场。”
听这一说，廖衡大感兴趣，但亦不免踌躇，“可是，我跟主人家不认识。”他 问：
“能贸然闯了进去吗？”
“不要紧。”吴少霖说：
“凭平老国会议员的身分，那王一定欢迎的。或者备一份礼送去，就更周到了。”
“好，备一份礼。”
“是、是！”吴少霖说：“我来办。”
“堂会在那儿？”廖衡问说。
“在那家花园。”杨仲海紧接着解释：
“可不是那王府，是前清当过户部尚书的那桐的园子，俗名那家花园。”
“那就走吧！”
这顿西餐，事先说明白，由卡果可夫招待，所以不用结帐；吴少霖取了一张五 元的钞票扔在桌上，作为小费，随即将廖衡的呢帽、手杖取了来，道声：
“请，”
一出贵宾室遇见凯萨琳，“三位不再坐一会？”她问；同时很快地瞟了廖衡一 眼。
“明天再来。”吴少霖答说；与廖衡目视而笑，彼此默喻，看凯萨琳的那种神 情，可以猜想得到，卡果可夫已经将那张三千元支票交给她了。
等凯萨琳送到门口，道过“再见”；吴少霖领头往东面走，不远就是一家南纸 店，廖衡便站住了脚。
“少霖，不必麻烦了，”他掏出皮夹子，取出四张十元的钞票，“干脆送礼金 好了；咱们三个人送四十元，不算寒蠢吧？”
“一点都不寒蠢。”吴少霖进南纸店，买了一个红封袋，借笔砚写好封套，然 后三辆洋车，直驶东城金鱼胡同那家花园。
送了贺礼，吴少霖向“支宾”表明，是吃了饭来的，不入寿筵，领到大客厅去 听戏。
“八百罗汉”来了不少，廖衡与吴少霖一面跟熟人招呼寒暄、一面往里挤，好 不容易找到三个座位，及至坐定，已是一身大汗。
“这还是开席的时候。”杨仲海指着红宣纸印的戏单说：“这么好的堂会，回 头席散了，会挤得想出去撒泡尿都不行”
“那，”手里正捏了一瓶“太阳啤酒”的廖衡，将瓶子放了下来，“这啤酒还 是不喝吧，省得瞥着尿受罪。”
“老伯，”杨仲海指着台上问：“你知道那是谁？”
“这是‘挑华车’吧？”
“是，‘挑华车’。去高宠的就是涛贝勒。”
“涛贝勒”名叫载涛，行七，是宣统皇帝的胞叔，“票友能唱武生的倒少见。” 廖衡兴味盎然地说：“而且是当把戏。”
“他的把子是钱金福教的；下一出戏就有他。”
下一出戏是余叔岩的“问樵闹府”，饰“穷儒”范仲禹，一出场一甩脚，一只 鞋不偏不倚地顶在头上，顿时采声如雷。王长林的儿子王福山的樵夫，与范仲禹对 做“身段”，铢钅两相称，呼应得严丝合缝；钱金福的煞神，光看他的脸谱，就能 令人目不转睛。一廖衡看得心满意足，不免起了一种眷恋京华的心思。
再下来是出群戏，全本法门寺带大审。这是尚小云为了要捧刚红起来，正加入 他的“玉华班”的马连良，特意所作的安排。
马连良自然饰赵廉，但众所瞩目的，却是小翠花的孙玉姣与萧长华的贾桂。小 翠花在入富连成以前，本在梆子皮黄“两下锅”的鸣盛和科班习艺，所以蹻工数花 旦中第一，“拾王镯”当行出色，做工细腻无比。
正当全场聚精会神在看孙王姣“搓麻线”时，突然有人霍地起立，手中高举一 个啤酒瓶，破口大骂：
“妈拉巴子！是那个忘八羔子，这么缺德！”
这一咆哮，“场面”停了下来，“知实”赶紧挤上前来探问究竟；等弄清楚发 怒的原因，引发了哄堂大笑。
原来此人是张作霖派来祝寿的代表，也是个戏迷；从下午两点入座以后，就没 有离过座位，连寿筵都顾不得享用。
但腹饥好忍，口渴难当，无意中发现座位旁边有大半瓶啤酒，毫不迟疑地拿了 起来，嘴对嘴，猛灌一气，及至入喉，方始发觉异味，再嗅一嗅瓶子，才知是一泡 尿——当然是挤在座位中间的宾客，内急而又无法离座，迫不得已，权且以空酒瓶 当溺壶，才闹出这么一个破天荒的笑话。
于是，“知实”一忍着笑，又慰劝，又道歉；台上锣鼓复起，好一会才能将局 面安静下来。